赤脚大仙是散仙，在仙界的地位却不低，一般情况下他总是在四处云游，他常常下凡来到人间，帮助人类铲除妖魔。他性情随和，平常以笑脸对人，对有心向善的妖怪也会网开一面，据说赤脚大仙身上带有不属于六界的异宝，令他不惧百毒。
这位赤脚大仙也是为数不多能被玉帝亲自下帖请其参与蟠桃盛宴的散仙之一。
生死只在玉帝一念之间，赤脚大仙一开口，玉帝便给了他一个面子，饶过了沙僧死罪，只是死罪可免，活罪却是难逃，他被贬下流沙河，每七天还要遭受飞剑穿胸胁之刑。
这种刑罚极狠，一次用飞剑穿其胸胁百余下，让沙僧瞳孔万分。
饥寒难忍时，他两三天出流沙河寻一个行人食用，终于不期冲撞了观音菩萨。
观音菩萨往南赡部洲寻找取经人，途经流沙河时，他从河里跳出袭击观音，木吒拦住与之大战几十回合不分胜负。木吒自报家门后，沙悟净自知无礼，慌忙向观音纳头下拜。
与猪八戒不太一样的是，他交待自己在流沙河先后吃了九个取经人，见取经人的骷髅能在鹅毛也漂不起来的流沙河上漂浮，认为不是寻常之物，就用绳索穿起来把玩。
菩萨让沙悟净将骷髅项链保存好，届时渡取经人过河，然后指沙为姓，给他起个法名叫作沙悟净。
收沙僧的过程和猪八戒不太一样，不过也十分有趣，
一行人刚到流沙河边，混黄的河水便激起了千层浪，波涛汹涌之中沙和尚从中窜出，直奔唐僧而来。
唐僧甚至有点习惯了，早已经不像最开始见到寅将军时那样惊慌失措。
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